Rocznica papieskiej wizyty

Minęło 14 lat od wizyty Jana Paweł II w Licheniu. W dniach 6 - 8 czerwca wspominany  jest pobyt papieża Polaka w sanktuarium.
 
To 6 czerwca 1999 roku o zachodzie słońca po raz pierwszy na licheńskiej ziemi stanął Jan Paweł II. Wysiadł z helikoptera na lotnisku, nieopodal budującej się bazyliki, a następnie przejeżdżając wśród rzeszy wiernych, udał się na kolację i nocleg. Pomimo chłodu i deszczu pielgrzymi, którzy przybyli na spotkanie z papieżem, trwali całą noc w oczekiwaniu na kolejne spotkanie. 

W poniedziałek, 7 czerwca 1999 r. o godz. 5.00 rano nastąpiło przeniesienie Cudownego Obrazu Matki Bożej Licheńskiej do tymczasowego ołtarza ustawionego przed powstającą świątynią. O 6.00 rozpoczęła się msza koncelebrowana przez około 500 kapłanów. Około godz. 8.00 Ojciec Święty przyjechał do świątyni, zwiedził ją, a następnie odprawił nabożeństwo. Pobłogosławił budujący się kościół oraz zebranych na placu pielgrzymów. Po tej uroczystości poleciał do Bydgoszczy i Torunia, by wieczorem wrócić na nocleg do Lichenia.

Apartament papieski znajdował się w specjalnie dobudowanym do domu księży marianów skrzydle. Papież miał do dyspozycji ok. 50 metrów kwadratowych powierzchni: salonik, sypialnię, jadalnię, łazienkę, przedpokój i małą kaplicę. Mieszkanie zostało tak wyposażone, aby przypominało Ojcu Świętemu, że znajduje się w Ojczyźnie. Jego zdjęcie z mamą, ustawione na biurku w saloniku, było wspomnieniem z dzieciństwa.

Następnego dnia po śniadaniu, tuż przed wyjazdem, Ojciec Święty udał się do kaplicy, gdzie długo modlił się przed Obrazem Matki Bożej Licheńskiej, który wieczorem poprzedniego dnia przeniesiono do apartamentów papieskich. Odbył też osobistą rozmowę z ks. kustoszem Eugeniuszem Makulskim MIC. Po zrobieniu wspólnej fotografii z księżmi i braćmi marianami oraz uroczystym pożegnaniu, papież odleciał do Ełku, pozostawiając po sobie wiele cudownych wspomnień i głębokich przeżyć.

O znaczeniu papieskiej pielgrzymki do Lichenia mówi ks. Piotr Kieniewicz, rzecznik licheńskiego sanktuarium. - O takich spotkaniach nie bez powodu mówi się, że są niezapomniane. Wizyta Jana Pawła II w Licheniu do dziś żywa jest w naszych sercach. Wspominamy ją, ale mamy też świadomość, ze była to obecność zobowiązująca do większej wierności Bogu, Ewangelii, Kościołowi. Dlatego oprócz zaproszenia do zwiedzania papieskich apartamentów zachęcamy wszystkich do ponownej lektury wydanych przez papieża dokumentów.

Beatyfikacja Jana Pawła II, która miała miejsce 1 maja 2011 r., była także świętowana w licheńskim sanktuarium. Od tego dnia pielgrzymi przybywający do Lichenia mogą oddać hołd błogosławionemu w kaplicy pod jego wezwaniem. Znajduje się ona w dolnej części bazyliki. Została poświęcona w dniu wyniesienia Ojca Świętego na ołtarze. W ubiegłym roku, w pierwszą rocznicę beatyfikacji Ojca Świętego, w kaplicy umieszczono relikwie bł. Jana Pawła II – skrawek materiału z zaschniętą kroplą krwi.

W Sanktuarium Matki Bożej Licheńskiej pielgrzymi mogą zwiedzać apartamenty papieskie, znajdujące się w starej części sanktuarium, które udostępnione są od poniedziałku do soboty w godz. od 9.00 do 17.00 oraz w niedziele od 9.00 do 16.00.
 W Sanktuarium codziennie o godzinie 10.37, czyli w godzinie ogłoszenia Jana Pawła II błogosławionym, można usłyszeć ukochaną pieśń papieża - Barkę.